TNM-Klassifikation ist das weltweit verwendete System, um die Ausdehnung eines Tumors zu beschreiben. T steht für den Tumor selbst, N für die Lymphknoten (Nodi), M für Fernmetastasen. Jede Tumorart hat eigene Definitionen.
Die drei Buchstaben: T1 bis T4 beschreibt, wie groß der Tumor ist und wie tief er ins Gewebe eingewachsen ist, Tis bedeutet ein oberflächliches Carcinoma in situ. N0 heißt keine befallenen Lymphknoten, N1 und höher beschreibt Zahl und Lage befallener Knoten. M0 bedeutet keine Fernmetastasen, M1 bedeutet Absiedlungen in anderen Organen. Ein x, etwa Nx, bedeutet: nicht beurteilt.
Kleinbuchstaben davor: cT ist das klinische Stadium nach Untersuchung und Bildgebung, pT das pathologische Stadium nach der Operation, wenn der Pathologe das entfernte Gewebe untersucht hat. Beide können voneinander abweichen, das pathologische Stadium ist genauer.
Was daraus folgt: Aus TNM wird zusammen mit dem Grading, beim Prostatakrebs dem Gleason-Score, das Stadium I bis IV gebildet. Daraus leiten sich Therapieempfehlung und Prognose ab. Beim Blasenkrebs ist die Grenze zwischen T1 und T2 entscheidend, weil ab T2 der Tumor in den Muskel eingewachsen ist und meist die Blase entfernt wird.