Harnwegsinfekt ist eine bakterielle Entzündung der ableitenden Harnwege. Meist stammen die Erreger aus dem eigenen Darm, am häufigsten ist Escherichia coli. Frauen sind wegen der kürzeren Harnröhre deutlich häufiger betroffen als Männer.
Unten oder oben: Bleibt die Entzündung auf Blase und Harnröhre beschränkt, spricht man vom unteren Harnwegsinfekt: Brennen, häufiger Drang, kleine Mengen. Steigt sie in das Nierenbecken auf, kommen Fieber über achtunddreißig Grad, Flankenschmerz und Krankheitsgefühl hinzu. Das ist der obere Harnwegsinfekt und er gehört immer ärztlich behandelt.
Kompliziert oder unkompliziert: Als unkompliziert gilt der Infekt bei ansonsten gesunden, nicht schwangeren Frauen ohne Auffälligkeiten der Harnwege. Alles andere gilt als kompliziert: Männer, Schwangere, Kinder, Menschen mit Katheter, Steinen, Diabetes oder geschwächter Abwehr. Kompliziert heißt sorgfältiger abklären und meist länger behandeln.
Behandlung: Beim unkomplizierten Infekt ohne Fieber ist ein kurzes Zuwarten mit Schmerzmitteln und viel Trinken vertretbar, weil ein Teil der Infekte von selbst ausheilt. Das mindert den Antibiotikaverbrauch und damit die Resistenzbildung. Bei Fieber, Flankenschmerz, Schwangerschaft oder bei Männern wird nicht abgewartet.
Wann sofort zum Arzt: Fieber mit Flankenschmerz, Schüttelfrost, Erbrechen, Verwirrtheit bei älteren Menschen oder unmögliches Wasserlassen trotz voller Blase. Dahinter kann eine Blutvergiftung stehen, und die zählt jede Stunde.
Wiederkehrende Infekte: Ab zwei Infekten im halben Jahr oder drei im Jahr lohnt die gezielte Abklärung. Es gibt vorbeugende Möglichkeiten, von lokalem Östrogen nach den Wechseljahren über Impfstoffe bis zu Zuckerpräparaten, und sie wirken unterschiedlich gut.